História da indústria do petróleo - Coronel Drake

Quem nunca ouviu falar de um homem conhecido como coronel Drake? E você também sabe que ele foi quem deu o primeiro passo na perfuração de poços de petróleo, a partir de um poço com profundidade de 21 metros em terra que tudo começou. Mas... Você sabe como isso começou? Sabe o porquê, e quem realmente era esse coronel Drake?
Pensando nisso, e pesquisando, vi que se trata não só de um fato importantíssimo que todos que estudam a área de petróleo e gás tem que conhecer, mas trata-se de uma história realmente muito interessante dentro da indústria do petróleo.


Edwin Laurentine Drake, também conhecido como coronel Drake, nascido em Nova Iorque, em 29 de março de 1819, Drake cresceu numa família de fazendeiros aos arredores de Nova Iorque, antes de sair de casa aos 19 anos de idade. Coronel Drake, não era um grande fazendeiro, dono lotes e lotes de terra, pelo contrário, nessa época da sua vida Drake trabalhava em uma ferrovia, como escrituário, mensgeiro e maquinista de trem. Durante esse tempo ele casou com Philena Adams, que morreu dando à luz a seu segundo filho em 1854. Drake casou novamente três anos depois com Laura Dowd em 1857. Nesse mesmo ano Drake conheceu James Townsend, empresário que havia criado a Seneca Oil Company para explorar petróleo nas exsudações encontradas em Titusville, Pensilvânia, Drake se interessou pela empresa e comprou algumas ações, afinal mesmo trabalhando como ferroviário ele ainda fora criado como fazendeiro.Townsend precisava de alguém para ir para Titusville inspecionar a terra e contratar trabalhadores. Contratou Drake por mil dólares anuais, e o enviou à cidade em dezembro de 1857. Drake logo se mudou para lá, e começou a trabalhar. Para impressionar a população local, Townsend escrevia a Drake tratando-o pelo título de "Coronel", partindo daí a forma como é conhecido hoje.
Drake logo percebeu que a mineração de petróleo a partir das exsudações naturais era muito lenta e pensou em cavar o solo para acelerar o processo. Não deu certo: as escavações eram facilmente inundadas por água. Resolveu então tentar a perfuração, com um método que já se utilizava para obter sal (produzindo água salina e deixando-a evaporar). Comprou uma sonda, um motor e voltou ao local dos trabalhos petrolíferos. Após várias tentativas frustradas para encontrar um operador de sonda apropriado, Drake contrata William A. Smith, conhecido por "Uncle Billy", com experiência na indústria do sal, $2.50 por dia.

Drake e Billy aplicaram seu sistema de perfuração (coluna de tubos de diâmetro pequeno evitando a invasão da água), que a cética população de Titusville logo apelidou de a Loucura de Drake ("Drake’s Folly"). Nem a Seneca Oil Company acreditou naquela forma de extração de petróleo e cessou o envio de dinheiro para Drake mandando que ele voltasse para casa. Drake insistiu e auto-financiou seu poço com a ajuda de outras pessoas da cidade e empréstimos bancários. Num sábado, 27 de agosto de 1859, a perfuratriz atingiu um reservatório e começou a produzir 10 barris por dia, quantidade para a qual não estavam preparados. Isso resultou em que eles tivessem de armazenar em barris de uísque e na banheira da residência do capataz. Nascia a indústria petrolífera.

O segundo poço de Drake produziu 25 barris/dia. A Seneca Oil demorou a pagá-lo. Só o fez em 1864. Os dias de auge da cidade foram mais impressionantes do que a Febre do ouro, naCalifórnia. Hordas de investidores, perfuradores e mineradores vieram para Titusville, que logo se tornou a primeira capital do petróleo do mundo. Logo no primeiro ano, o preço do óleo iluminante (de baleia e de petróleo) caiu abaixo do preço da água - dando sinais de uma volatilidade que marcaria toda a sua história econômica para sempre.

Drake morreu pobre em 1880, e viveu seus últimos dias da caridade da população de Titusville, que estabeleceu uma bolsa alimentar para ele no final da vida. Está enterrado no Cemitério Woodlawn, em Titusville.